Ανακαλύψτε τον Μακρύ Γιαλό

Κοντά στις νότιες ακτές της Ανατολικής Κρήτης, απέναντι από τον Μακρύ Γιαλό, οι επισκέπτες ανακαλύπτουν ένα νησί- θησαυρό, η ιστορία του οποίου ανάγεται στους μινωικούς χρόνους. Πρόκειται για το νησί Λεύκη ή Πορφύρα, που ο αρχαιολόγος Νίκος Παπαδάκης έχει χαρακτηρίσει ως τη "Δήλο του Λιβυκού", καθώς η αρχαιολογική σκαπάνη έχει φέρει στο φως ίχνη που πιστοποιούν ένα ισχυρό και πολύ καλά οργανωμένο βιομηχανικό κέντρο παραγωγής πορφύρας από τη πρωτο-Μινωϊκή εποχή [2600 π.Χ] μέχρι και τον 4ο μ.Χ. αιώνα περίπου, οπότε και η Λεύκη  καταστράφηκε από άγνωστη αιτία.

Το νησί ήκμασε αναπτύσσοντας τη βιομηχανία της πολύτιμης χρωστικής ουσίας που προκύπτει από τα όστρεα της πορφύρας (γαστερόποδο Murex trunculus) και χαρίζει το βαθύ κόκκινο χρώμα με το οποίο βάφονταν τα ενδύματα βασιλέων και αυτοκρατόρων. Η αξία της πορφύρας αντανακλάται στον καθόλου τυχαίο χαρακτηρισμό "πορφυρογέννητος", που έδιναν σε παιδιά αυτοκρατόρων. Φθάνοντας, θα σας εντυπωσιάσει το άσπρο έδαφος και οι λευκοί ασβεστολιθικοί βράχοι, που έχουν λαξευτεί από την άμμο, τη θάλασσα και τον άνεμο, προσδίδοντας στο νησί μια ακόμη ονομασία: Κουφονήσι. Στην περιπλάνησή σας θα συναντήσετε το αρχαίο λίθινο θέατρο κτισμένο με θέα προς τη θάλασσα, το επιβλητικό κτήριο των Δημόσιων Λουτρών, ίχνη κατοικιών του αρχαίου οικισμού καθώς και τμήματα ενός πολύ καταστραμμένου ναού.

Πέρα από την ανυπέρβλητη ιστορική του αξία, το Κουφονήσι προσφέρει μαγικούς βυθούς, κρυστάλλινα νερά, σπάνιο οικοσύστημα και απέραντη γαλήνη στους επισκέπτες. Το νησάκι, απέχει 9 μίλια από τον Μακρύ Γιαλό και η διαδρομή με καραβάκι διαρκεί περίπου 1 ώρα.
 

Τον μεσαίωνα φιλοξενούσε ερημίτες και κατά τους Βυζαντινούς χρόνους  αποτελούσε ένα σημαντικό κέντρο εμπορίου αλατιού και πηγή πορφύρας. Στις μέρες μας, το Γαϊδουρονήσι ή "Χρυσή" είναι ακατοίκητο αλλά υποδέχεται καθημερινά εκατοντάδες τουρίστες που το επισκέπτονται με ημερήσιες εκδρομές με σκάφος, για να γνωρίσουν από κοντά τον σπάνιο παράδεισο που « στολίζει» το Λιβυκό πέλαγος, 8 ναυτικά μίλια νότια της Ιεράπετρας. Σε επιφάνεια μόλις  4,743 τ.μ., φιλοξενεί ένα μοναδικής ομορφιάς κεδρόδασος, το μεγαλύτερο της Μεσογείου, με κέδρους ηλικίας 300 ετών και αποτελεί Καταφύγιο Άγριας Ζωής (ΚΑΖ)  και «περιοχή έντονου φυσικού κάλλους» ενταγμένη στο δίκτυο ΝATURA 2000.

Οι πανέμορφες παραλίες, άλλοτε με άμμο και άλλοτε βραχώδεις, καταλαμβάνουν διάφορα σημεία του νησιού, αλλά είναι εύκολο να τις γνωρίσετε όλες. Τα καραβάκια που πραγματοποιούν ημερήσιες εκδρομές σας αφήνουν στο νότιο τμήμα, στη θέση «Βουγιού Μάτι», όπου βρίσκεται η Νότια Παραλία, με αμμουδιά και ρηχά νερά. Από εδώ, σε μόλις 5 λεπτά με τα πόδια προσεγγίζουμε το βόρειο τμήμα, όπου συναντάμε τη δημοφιλέστερη παραλία του νησιού, τη Χρυσή Άμμο ή Μπελεγρίνα, με λεπτή άμμο με κοχύλια και καταγάλανα διάφανα νερά, την παραλία Καταπρόσωπο, με ψιλό βότσαλο και τέλος, τον Χατζηβόλακα, με βότσαλο και αμμόλοφους. Δρομολόγια με καραβάκια πραγματοποιούνται καθημερινά από την Ιεράπετρα, από τα μέσα Μαΐου ως το τέλος Οκτωβρίου και το ταξίδι διαρκεί λιγότερο από 1 ώρα.